Свободное программное обеспечение (ПО) — это программное обеспечение, распространяемое на условиях свободного лицензионного договора, на основании которого пользователь получает право использовать программу в любых, не запрещённых законом целях. 5 Он может получать доступ к исходным текстам (кодам) программы, распространять её (бесплатно или за плату), вносить изменения в программу и распространять экземпляры изменённой программы. 5

Проприетарное программное обеспечение — это программное обеспечение, являющееся частной собственностью авторов или правообладателей и не удовлетворяющее критериям свободного ПО. 9 Правообладатель проприетарного ПО сохраняет за собой монополию на его использование, копирование и модификацию, полностью или в существенных моментах. 9

Таким образом, основное отличие в том, что свободное ПО позволяет пользователям свободно использовать, изучать, распространять и улучшать программу, в то время как проприетарное ПО распространяется по лицензии, которая ограничивает его использование и часто требует платы или подписки. 6