Основное отличие свободной системы от платной на платформе Windows заключается в том, что за использование платной версии нужно платить, а за свободную — нет. 15

Свободная система распространяется на условиях свободных лицензий, и пользователи имеют права на её неограниченную установку, запуск, использование, изучение, распространение и изменение. 5 Платная версия требует наличия действующей лицензии, за которую нужно платить. 1

Также есть мнение, что бесплатная система может обладать более высоким уровнем надёжности, стабильности и защищённости. 4

Кроме того, пользователь несвободной (патентованной) программы платит за неё производителю, который иногда взамен предоставляет некоторые гарантии, например, отвечает на вопросы о работе программы через службу поддержки. 5 Пользователь свободно распространяемой программы не получает вместе с ней никаких гарантий. 5