Системное программирование предназначено для обеспечения корректного функционирования и эффективного использования аппаратного обеспечения компьютерной системы. 1 Оно требует владения низкоуровневыми языками программирования и глубокого понимания аппаратных особенностей компьютерных систем (процессоров, памяти и т. д.). 1

Прикладное программирование — это разработка программного обеспечения, предназначенного для выполнения конкретных функций в рамках определённых областей и отраслей. 1 Оно ориентировано на создание приложений, которые помогают пользователям осуществлять определённую деятельность или обрабатывать определённые данные. 1

Таким образом, основное отличие в том, что системное программирование фокусируется на создании низкоуровневых компонентов и требованиях к знанию аппаратной части компьютера, в то время как прикладное программирование направлено на разработку программ, «заточенных» под выполнение конкретных задач, поставленных пользователям. 3