Шарошечное бурение отличается от вращательного способом разрушения породы.
Вращательное бурение осуществляется за счёт вращения буровой коронки, которая внедряется в породу с усилием, передаваемым на неё через буровые штанги. 2 При таком способе породы дробятся не ударами, а разрушаются вращающимся долотом, на которое действует осевая нагрузка. 5
Шарошечное бурение происходит, когда порода раздавливается зубками перекатывающегося по забою бурового инструмента (шарошки) в форме вращающегося вдоль своей оси конуса. 2 При вращении долота шарошки, перекатываясь по забою, совершают сложное вращательное движение со скольжением. 5 При этом зубцы шарошек наносят удары по породе, дробят и скалывают её. 5
Таким образом, при вращательном бурении разрушение породы происходит за счёт статического раздавливания, а при шарошечном — за счёт ударов зубков инструмента.