Сетевая карта и Ethernet-адаптер — это разные устройства, каждое из которых выполняет свои функции. 12

Сетевая карта — это вспомогательный элемент ИТ-системы, который необходим для обеспечения приёма и передачи данных с устройства. 1 Она может быть интегрирована в материнскую плату компьютера и иметь расширенный функционал, например, контролировать входящий и исходящий трафик, обеспечивать безопасность подключения, объединять несколько сетей в единую систему. 1

Ethernet-адаптер — это внешний модуль, который подключают к компьютеру или ноутбуку через разъём USB. 1 Такие устройства применяют, когда встроенная карта не позволяет развить большую скорость передачи данных или принимает сигнал нестабильно. 2

Таким образом, основное отличие в том, что сетевая карта — это более общий термин для всех устройств такого типа, а Ethernet-адаптер — это конкретный внешний модуль, используемый в определённых ситуациях.