Ручной режим на современных камерах отличается от других автоматических режимов тем, что в нём фотограф самостоятельно устанавливает значения всех съёмочных параметров, в том числе тех, которые влияют на экспозицию. 34 Камера отображает только показания экспонометра. 1

Другие автоматические режимы на камерах отличаются по тому, какую часть работы берёт на себя камера:

• Программный режим (P). 5 Камера самостоятельно подбирает значения диафрагмы и выдержки от сцены к сцене, но у пользователя есть возможность скорректировать выставленные параметры. 5
• Приоритет выдержки (S). 5 Пользователю предоставляется возможность выставить нужную выдержку для съёмки, камера же берёт на себя задачу по расчёту подходящей диафрагмы. 5
• Приоритет диафрагмы (A). 5 Фотограф вручную настраивает диафрагму, а выдержку для оптимальной экспозиции кадра камера подбирает самостоятельно. 4

Ручной режим обычно используется в сложных для электроники условиях, например, когда все возможные методы замера экспозиции не приносят должного результата, или необходимо произвести фотосъёмку движущегося объекта с очень малой глубиной резкости, или в ночной съёмке. 1