Работа стилуса и обычных ёмкостных сенсорных экранов отличается принципом распознавания касаний. 35

Стилус имитирует человеческий палец. 6 В момент прикосновения к экрану на кончике пера создаются микротоки, по которым экран «понимает», на каком участке с ним контактируют. 6 Для ёмкостных экранов стилус должен иметь наконечник из силикона или резины — материала, который проводит электрические импульсы. 68

Ёмкостные сенсорные экраны работают иначе: дисплей генерирует электрическое поле за счёт сети встроенных электродов, которые подают слабый переменный ток. 5 При касании пальцем происходит утечка тока, ведь человеческое тело работает как проводник электричества. 5 Контроллер отслеживает точки, где потенциал становится меньше базового потенциала электродов. 5 Таким образом изменения ёмкости помогают определить наличие контакта и его координаты. 5