Основное отличие протоколов IMAP и POP3 для сбора электронной почты заключается в способе хранения и доступа к сообщениям. 6

POP3 загружает электронные письма на компьютер или устройство пользователя. 6 Почтовый сервер получает письмо и сохраняет его до того момента, пока пользователь не откроет его на своём компьютере. 5 Затем письмо скачивается на компьютер и удаляется с сервера. 5

IMAP позволяет получать доступ к сообщениям непосредственно на сервере электронной почты. 6 Почтовый сервер синхронизируется с веб-интерфейсом или локальным клиентом, который даёт возможность читать и отправлять сообщения прямо с сервера. 5 Если электронным ящиком пользуются несколько человек, все операции с письмами, которые были сделаны на одном устройстве (пометка «Прочтено», перемещение писем между папками, удаление и т. п.), отобразятся и на остальных. 5

Таким образом, POP3 подходит для пользователей, которые получают доступ к своей электронной почте только с одного устройства, а IMAP — для тех, кому необходимо получить доступ к почте с одного или нескольких устройств и синхронизировать её между всеми устройствами, подключёнными к учётной записи. 4