Возможно, имелись в виду различия между регистрами-масками, которые используются для управления отдельными источниками прерываний. 2
Регистр-маска ввода-вывода служит для управления прерываниями от конкретных источников. 2 Каждому разряду в таком регистре соответствует один источник прерывания. 2 Если бит сброшен в ноль, то прерывание этого вида запрещено, если бит установлен в единицу — соответствующее прерывание разрешено. 2
Программная маска может отражать все имеющиеся запросы внешних прерываний одновременно. 1
Таким образом, различие заключается в том, что регистр-маска ввода-вывода управляет прерываниями от определённых источников, а программная маска — всеми имеющимися запросами внешних прерываний.