Процесс опиливания мягких металлов (например, меди, латуни, алюминия) отличается от обработки стали, в частности, характером стружки, которую срезает напильник. 23

Для мягких металлов используют напильники с одинарной насечкой, которая нанесена под углом 70–80° к ребру инструмента. 2 Такие напильники срезают металл широкой стружкой, равной всей длине зуба, поэтому работа ими требует больших усилий. 2

Для стали применяют напильники с двойной насечкой, в которых одна насечка (нижняя) выполняется под углом 55°, а другая (верхняя) — под углом 70°. 2 Перекрёстная насечка раздробляет стружку, что облегчает работу. 2

Кроме того, для разных металлов используют разные инструменты: для мягких металлов нельзя применять личные напильники, так как стружка этих металлов быстро забивает впадины между зубьями инструмента. 1 Для обработки стали новыми напильниками сначала обрабатывают мягкую сталь, бронзу, латунь, и только после того, как заусеницы на зубьях окончательно сотрутся, можно переходить к обработке более твёрдых металлов. 1