Принцип работы оптических и магнитных накопителей отличается:

1. В оптических накопителях информация записывается на лазерный диск на одну спиралевидную дорожку, которая начинается в центре диска и содержит чередующиеся участки впадин и выступов с разной отражающей способностью. 1 Установленный в дисководе луч лазера, который предназначен для считывания информации с оптических дисков, попадает на поверхность вращающегося диска и отражается. 1 Поверхность оптического диска состоит из участков с различными коэффициентами отражения, вследствие чего отражённый луч также меняет свою интенсивность (логические 0 или 1). 1 С помощью фотоэлементов отражённые световые импульсы преобразуются в электрические импульсы. 1

2. В магнитных накопителях для записи жёсткое магнитное покрытие поверхности диска намагничивается бесконтактным способом в соответствии с записываемой информацией. 5 За счёт остаточной намагниченности происходит сохранение информации. 5 Считывание информации осуществляется путём бесконтактного сканирования намагниченной поверхности диска. 5