Основное отличие полной очистки жёсткого диска от быстрой заключается в том, что при полной очистке происходит полное удаление информации, а при быстрой — удаление только на уровне файловой системы. 12

При полной очистке происходит обнуление «Главной файловой таблицы», содержащей информацию обо всех файлах тома. 3 В результате вся хранящаяся на диске информация пользователя становится недоступной и не подлежит восстановлению. 3 Параллельно с этим система производит сканирование устройства на наличие повреждённых секторов и пытается их исправить. 1

При быстрой очистке удаляется только журнал, используемый для отслеживания путей к документам. 1 При этом система не проверяет диск на наличие битых секторов и пропускает процесс восстановления файловой системы. 1 Пространство на диске помечается как неиспользуемое, без фактического удаления данных на нём. 4

Таким образом, быстрое форматирование занимает меньше времени, но не стирает данные, а удаляет только указатели, в то время как при полном форматировании все данные с диска удаляются навсегда. 5