Основное отличие mousewheel от обычного scroll заключается в том, что mousewheel срабатывает при использовании колёсика мыши, а scroll — при прокрутке элемента любым способом (клавишами со стрелками, полоской прокрутки или колёсиком мыши). 4

Scroll происходит после прокрутки и срабатывает только на прокручиваемых элементах. 13 Например, элемент с overflow:hidden не может сгенерировать scroll. 1

Mousewheel происходит до прокрутки и генерируется над любым элементом при передвижении колеса мыши. 13 При этом не важно, прокручиваемый он или нет. 1

Кроме того, событие scroll происходит после прокрутки, а mousewheel — до неё, поэтому в нём можно отменить саму прокрутку (действие браузера). 13