Модель SaaS (software as a service) отличается от классической схемы лицензирования ПО тем, что программное обеспечение расположено на удалённых серверах, а пользователи получают к ним доступ через устройства, подключённые к интернету. 1

Классическая схема предполагает предоставление экземпляра программного обеспечения на материальном носителе, а также указание на способы его использования. 1 В случае с SaaS эти условия не выполняются: программное обеспечение всегда размещено в облачном сервисе и не предполагает инсталляции дистрибутива на устройстве пользователя. 1

Оплата за SaaS-сервис происходит не за право использования программного продукта, а за возможность получения какого-то полезного эффекта. 2 Пользователь платит только за то, что фактически использует. 2 В отличие от лицензионного договора, который можно расторгнуть только по обоюдному согласию, SaaS-договоры предусматривают односторонний отказ от обязательств для каждой из сторон. 2

Таким образом, модель SaaS можно рассматривать как оказание услуг, при котором правообладатель предоставляет комплекс услуг, включая техническую поддержку и поддержание программного обеспечения в работоспособном состоянии. 1