Исследовательское тестирование — это неформализованный подход к тестированию, в котором тестировщик сам принимает решения о том, что и как проверять, в процессе работы. 1 Он не использует заранее подготовленные тест-кейсы, изучает систему в реальном времени и импровизирует на основе поведения приложения. 5

Сценарное тестирование основывается на заранее написанных тест-кейсах и следует чёткому плану. 5 Оно эффективно для повторяющихся проверок. 5

Таким образом, основное отличие в том, что при исследовательском тестировании разработка процесса тестирования происходит непосредственно во время работы, а при сценарном — задача делится на этапы (подготовка, выполнение, завершение и пр.), и все действия производятся согласно этим этапам. 2