Форматирование в операционной системе отличается от простого удаления файлов тем, что подразумевает приведение файловой системы к определённому формату или порядку. 1

При удалении файлов очищаются только записи в специальной таблице, в результате блоки, занятые файлом, помечаются как свободные, но информация в них остаётся нетронутой. 3 Когда другой файл записывается на жёсткий диск вместо удалённого, его данные записываются в те же блоки на диске. 3 Это приводит к перезаписи предыдущих данных и окончательному удалению файла на физическом уровне. 3

При форматировании система обнуляет главную файловую таблицу, содержащую сведения о расположенных на диске файлах, в результате чего они становятся недоступными. 1 При обычном удалении записи в главной файловой таблице остаются, указывая на то, что связанные с ними файлы были удалены. 1

Таким образом, простое удаление файлов и быстрое форматирование не удаляют информацию безвозвратно, а чтобы удалить файл без возможности восстановления, используется полное форматирование или сторонние приложения. 3