Централизованная система теплоснабжения отличается тем, что источником тепла служит ТЭЦ или котельная, которая вырабатывает тепло для группы потребителей: квартала, района города или даже всего города. 1 При такой системе тепло транспортируется к потребителям по магистральным тепловым сетям. 1
Автономная система теплоснабжения отличается тем, что источник тепла располагается в непосредственной близости от потребителей, например, в отдельной постройке или в выделенном помещении. 3 Как правило, одна автономная котельная снабжает теплом один дом или небольшое количество домов. 10 Для автономных систем характерна малая протяжённость или даже полное отсутствие тепловых сетей от источника теплоснабжения к потребителям тепловой энергии. 2
Таким образом, основное отличие заключается в том, что при централизованной системе тепло вырабатывается и транспортируется для большой группы зданий, а при автономной — источник тепла находится в близости от потребителей и обеспечивает теплоснабжение одного или нескольких зданий 136.