Централизованная сеть имеет единого владельца — сервер, к которому подключены все пользователи. 1 Центральный владелец хранит данные, к которым могут получить доступ другие пользователи, а также информацию о них. 1 Если сервер выходит из строя, система перестаёт работать должным образом, и пользователи не могут получить доступ к данным. 1

Распределённая сеть не имеет центрального сервера или отдельного набора главных узлов. 2 Она состоит из равных, взаимосвязанных узлов, что означает, что владение данными и вычислительные ресурсы равномерно распределяются по всей сети. 2 Бремя обработки данных перекладывается на всю сеть, при этом всем пользователям предоставляется равный доступ к данным. 2

Таким образом, основное различие между централизованной и распределённой сетями заключается в модели взаимодействия между узлами: в централизованной сети все узлы обращаются к центральному узлу, а в распределённой — нет единой точки отказа. 3