Барометрический высотомер и радиотехнический (радиовысотомер) отличаются принципами работы и целями использования.

Барометрический высотомер предназначен для определения барометрической высоты или относительной высоты полёта. 36 Прибор измеряет не высоту, а давление воздуха, так как с увеличением высоты атмосферное давление уменьшается. 36 За значение, от которого ведётся отсчёт, берётся давление на начальной высоте — им может быть давление на аэродроме посадки, над опасными объектами или давление, приведённое к уровню моря. 1

Радиовысотомер, в отличие от барометрических высотомеров, измеряет истинную высоту полёта, поэтому не зависит от наличия информации о давлении воздуха. 36 Прибор работает по принципу радиолокации и измеряет время прохождения радиосигнала от антенны на воздушном судне до поверхности и в обратную сторону. 1

Таким образом, барометрический высотомер ориентирован на измерение высоты с учётом разницы атмосферного давления, в то время как радиовысотомер фокусируется на определении истинной высоты полёта, не завися от состояния атмосферы. 13