Основные отличия активных систем солнечного отопления от пассивных:

1. В пассивных системах для сбора тепла используется структура здания или его отдельные ограждения (здание-коллектор, стена-коллектор, кровля-коллектор). 34 Тепло улавливается и циркулирует естественным путём, без использования механических устройств. 2
2. В активных системах для циркуляции тепла используются насосы, коллекторы, резервуары и другие механизмы. 2 Гелиоприёмник в таких системах — самостоятельное отдельное устройство, не относящееся к зданию. 3

Кроме того, пассивные системы обычно дешевле активных и лучше работают с новыми зданиями, тогда как активные системы могут использоваться как в новых, так и в переоборудованных домах. 2