Основное отличие активной паяльной пасты от неактивной заключается в составе и свойствах.

Активная паяльная паста содержит вещества, которые активно взаимодействуют с поверхностью металла. 2 Обычно это кислоты (салициловая, лимонная, фосфорная и т. д.), хлористый цинк, хлорид аммония, гидрохлориды некоторых органических соединений, органические амины, глицерин. 2 Такие пасты отличаются повышенной химической активностью, снимают оксидные плёнки с поверхности деталей, реагируют на сам металл. 1

Неактивная паяльная паста (нейтральная) не включает кислот и практически не проводит электрический ток. 34 Обычно такие пасты изготавливают на основе глицерина, этилового спирта, скипидара. 1 Они растворяют тонкие слои поверхности меди, свинца или олова, производят качественную очистку. 1

Таким образом, активные пасты больше подходят для работы с металлами, требующими интенсивного взаимодействия, а неактивные — для пайки поверхностей, где не нужно разъединение материалов, и при работе с мелкими деталями, электросхемами или платами радиодеталей. 13