Каскадная модель разработки программного обеспечения отличается от спиральной тем, что в первой модели этапы идут последовательно, а во второй — циклом. 12

Каскадная модель — это цикл сменяющих друг друга уровней этапов, идущих в определённой последовательности, которую нельзя менять. 2 Требования к продукту остаются неизменными на протяжении всего процесса. 1 Среди преимуществ каскадной модели — стабильность требований, составление проектной документации на каждой стадии, согласованность действий и логичность каждого шага. 2 Однако у неё есть и недостатки: невозможность изменять и дополнять список требований на последующих этапах, отсутствие промежуточных результатов и невозможность привлечь потенциальных пользователей на этапе разработки. 2

Спиральная модель объединяет в себе два процесса — проектирование и поэтапное прототипирование ПО для проверки жизнеспособности сложных и нестандартных технических решений. 2 В этой модели цикл разработки разбивается на небольшие участки. 1 Результат текущей итерации является входным значением для следующей. 1 На каждой итерации происходит уточнение целей и характеристик проекта, оценивается качество полученных результатов и планируются работы следующей итерации. 1 Среди преимуществ спиральной модели — возможность быстро показать пользователям готовый продукт и в процессе его доработки до итоговой версии устранить недочёты, а также создание надёжной и устойчивой системы за счёт устранения слабых мест в ходе многочисленных доработок. 2 Однако у модели есть и недостатки: сложная громоздкая структура, из-за которой часто происходит рассинхронизация работы всех участников команды, и разработка по спиральной модели может дорого обойтись из-за огромного количества всевозможных доработок. 2