Возможно, имелись в виду различия между Java Runtime Environment (JRE) и Java Virtual Machine (JVM). 12

JRE (Java Runtime Environment) — это окружение, необходимое для запуска Java-программ. 4 Оно состоит из JVM и стандартного набора библиотек классов Java. 2 JRE не включает инструменты разработки, такие как компилятор и отладчик. 35

JVM (Java Virtual Machine) — это виртуальная машина, которая отвечает за выполнение кода. 4 Она работает с байткодом (тем, что находится внутри файлов с расширением .class). 4 JVM может также использоваться для выполнения программ, написанных на других языках программирования. 2

Таким образом, основное отличие в том, что JRE — это окружение для запуска программ, а JVM — сама виртуальная машина, отвечающая за выполнение кода.

При этом JVM — часть JRE, то есть JVM можно рассматривать как подмножество JRE. 1