Хардфорк и софтфорк отличаются масштабами модификации протокола блокчейна. 1
Хардфорк (дословно с англ. — «жёсткая вилка») — существенная модификация работы алгоритмов и кода блокчейна, в результате которой сеть либо полностью переходит на новую версию блокчейна, либо разделяется на две параллельных сети. 1 При хардфорке новая версия блокчейна полностью несовместима с предыдущей. 3 Узлы, которые не обновили своё программное обеспечение, не смогут взаимодействовать с новой версией блокчейна. 3
Софтфорк (дословно с англ. — «мягкая вилка») — незначительное изменение протокола блокчейна, в результате которого появляется две версии протокола, существующие параллельно. 1 Все узлы блокчейна работают в одной сети, но часть из них по старым правилам, а часть — по новым. 1
Таким образом, софтфорк обеспечивает постепенное и контролируемое изменение, в то время как хардфорк — радикальное и необратимое разделение сети. 3