Электронные ключи отличаются от механических и электромагнитных по принципу работы и назначению:

1. Механические ключи применяются в случаях, когда не требуется отделять управляемую цепь. 1 К ним относятся выключатели освещения и бытовых приборов, пакетные выключатели, тумблеры, переключатели различных конструкций и кнопки. 1
2. Электромагнитные ключи служат для дистанционного управления цепями, для управления высоковольтными цепями (в случаях, когда опасно управлять напрямую механическим ключом), для создания гальванической развязки между устройством управления и нагрузками, для синхронного управления несколькими цепями от одного сигнала. 15 К ним относятся электромагнитные реле, шаговые искатели, контакторы, магнитные пускатели. 15
3. Электронные ключи используются для защиты программного обеспечения и электронных документов от незаконного копирования, несанкционированного применения или распространения третьими лицами. 2 Чаще всего это устройства в виде флеш-накопителя, который подключается к компьютеру или ноутбуку через USB-порт. 2 В отличие от механических, электронные ключи чаще всего не являются двунаправленными, то есть коммутируют ток и напряжение одного знака. 9