Основные различия между стилями плавания в разных видах спорта заключаются в следующих особенностях:

• Вольный стиль. 12 Теоретически пловец может плыть как угодно, однако в современном формате спортивного плавания используется исключительно кроль на груди. 2 Этот стиль самый быстрый из всех. 2
• Брасс. 23 Самый древний и самый медленный стиль плавания. 2 Его главным достоинством является невысокая (по сравнению с другими стилями) трудоёмкость. 2
• Баттерфляй. 23 Самый энергозатратный и технически сложный стиль, по скорости чуть уступающий кролю на груди. 2 Он требует от пловца выносливости и хорошей физической подготовки. 3
• Кроль на спине. 2 Не позволяет развивать высокую скорость, но с его помощью пловец тратит меньше усилий и может немного перевести дух. 2 Очевидной особенностью этого стиля является техника дыхания: поскольку плавание осуществляется на спине и голова находится на поверхности, выдох идёт не в воду, а в воздух. 2

Кроме того, в синхронном плавании пловцы выполняют синхронные хореографические упражнения в сопровождении музыки, в то время как в спортивном плавании спортсмен использует тот или иной стиль в зависимости от личной физической подготовки, выносливости и эффективности техники. 5