Основные различия между эстафетным плаванием на Олимпийских играх и других международных турнирах заключаются в следующих аспектах:

• Программа соревнований. 1 На Олимпийских играх в неё входит, например, одна эстафета вольного стиля 4×100 метров и одна комбинированная эстафета 4×100 метров. 45 В программу многих международных соревнований и чемпионатов мира могут входить и другие дисциплины, например, комбинированная эстафета 4×50 метров. 4
• Длина бассейна. 2 На Олимпийских играх заплывы проходят в стандартных 50-метровых бассейнах, а на других международных турнирах ещё есть соревнования в 25-метровых бассейнах (на короткой воде). 23
• Система соревнований. 2 С 2001 года на официальных соревнованиях действует система, при которой в утреннюю программу входят предварительные заплывы, в вечернюю — полуфиналы и финалы. 2 По результатам предварительных заплывов лучшие по времени попадают в следующую стадию. 2 На более длинных дистанциях и в эстафетах по результатам предварительных заплывов определяются сразу 8 участников финала. 2

Таким образом, программы эстафетного плавания на Олимпийских играх и других международных турнирах могут отличаться по составу дисциплин и условиям проведения соревнований.