Основные отличия игры «Зарница» от других военно-спортивных соревнований заключаются в её характере и целях:

• «Зарница» — это соревнование команд в военно-прикладных видах спорта с игровыми элементами. 23 В её программу входят смотр строя и песни, проверка знаний по военной истории и символике России, правилам дорожного движения, ориентирование на местности, стрельба, метание гранаты, силовые упражнения, спортивная и военизированная эстафеты. 2
• Цель игры — военно-патриотическое воспитание, формирование навыков начальной военной подготовки, воспитание чувства патриотизма, товарищества, духовно-нравственных ценностей и ответственности 234.

В отличие от других военно-спортивных соревнований, таких как пейнтбол, страйкбол или лазертаг, в «Зарнице» участники получают полезные навыки в принятии правильного решения в экстремальных ситуациях и умении оказывать первую медицинскую помощь пострадавшему. 34