Некоторые ключевые различия между олимпийскими дисциплинами лёгкой атлетики и любительскими:

• Статус и престижность. 1 Олимпийские дисциплины считаются наиболее престижными, они входят в программу Олимпийских игр, присутствуют на чемпионатах мира и других крупных соревнованиях. 1
• Место проведения. 1 Олимпийские дисциплины, как правило, проводятся на открытых стадионах. 1 В качестве исключения выступают марафонские забеги и старты ходоков, которые обычно проходят на асфальтовых шоссейных дорогах, а также кросс по пересечённой местности. 1
• Место проведения соревнований. 2 Для некоторых специфических дисциплин проводятся отдельные мировые первенства, например, командный чемпионат мира по спортивной ходьбе, чемпионат мира по эстафетам, чемпионат мира по полумарафону, чемпионат мира по кроссу. 1
• Место проведения соревнований в разное время года. 1 Для дисциплин, которые разыгрываются в зимнее время в крытых манежах, предусмотрены обособленные соревнования, в частности чемпионат мира по лёгкой атлетике в помещении. 1
• Участие в соревнованиях. 3 Олимпийские игры были элитными соревнованиями по лёгкой атлетике, открытыми только для спортсменов-любителей. 3 В любительском движении есть беговые виды, которые не значатся в программе Олимпиады и чемпионата мира, но имеют свои автономные международные встречи, например, горный бег, трейлраннинг и ультрамарафоны. 4