Некоторые ключевые различия между защитниками и атакующими полузащитниками в футболе:
Защитники специализируются на выполнении оборонительных функций. 1 Их основная цель — не давать нападающим противника возможности забить гол, обработать мяч, подойти к воротам, ударить по воротам. 1 Защитники действуют между вратарём и полузащитниками, преимущественно на своей половине поля и чаще всего вблизи своей штрафной площади. 1 Они нечасто переходят на противоположную часть поля и участвуют в атаках. 2
Атакующие полузащитники действуют ближе к линии атаки собственной команды, создавая голевые моменты для нападающих, а также самостоятельно нанося удары по воротам соперника. 1 В определённых тактических схемах амплуа атакующего полузащитника объединено с оттянутым нападающим, что привело к появлению терминов «диспетчер» и «десятый номер». 2
Таким образом, защитники фокусируются на обороне, а атакующие полузащитники — на атаке.