Специфика соревновательного процесса по спортивной ходьбе в лёгкой атлетике заключается в следующих особенностях:

• Постоянный контакт с землёй. 12 Спортсмен должен чередовать шаги так, чтобы не происходило видимой потери контакта с землёй. 12 Если происходит отрыв от поверхности, как в беге, то участника дисквалифицируют из соревнований. 5
• Выпрямление ноги. 12 Вынесенная вперёд нога должна быть полностью выпрямлена (не согнута в колене) с момента первого контакта с землёй до прохождения вертикали. 12
• Высокая частота шагов. 14 Темп ходьбы может достигать 200 шагов в минуту. 14 При дальнейшем повышении темпа движений появляется период полёта, и ходьба переходит в бег. 1
• Прямолинейность движения. 1 Для достижения высокой скорости и экономичности ходьбы большое значение имеет прямолинейность поступательного движения тела. 1
• Субъективное судейство. 1 Спортивная ходьба — единственный вид лёгкой атлетики, в котором присутствует субъективное судейство. 1 Судьи могут объявлять предупреждения ходокам при помощи лопаток жёлтого цвета, чтобы предупредить их о нарушении правил. 12
• Дисквалификация. 12 Спортсмена дисквалифицируют в том случае, если три красные карточки от трёх разных судей на дистанции были направлены старшему судье. 2 Кроме того, старший судья может дисквалифицировать спортсмена единолично на последнем круге (если соревнования происходят на стадионе) или на последних 100 метрах дистанции (при ходьбе по шоссе). 2