Отличие олимпийской техники плавания от обычной заключается в некоторых особенностях, связанных с условиями соревнований: 15

• Длина бассейна. 5 На Олимпийских играх используются только 50-метровые бассейны. 1 В то время как для соревнований на короткой воде (25 метров) характерны больше разворотов и возможность развивать дополнительную скорость за счёт отталкивания от стенок бассейна. 1
• Количество поворотов. 5 В более коротком бассейне с большим количеством поворотов на одной и той же дистанции забега пловцу легче развить более высокую среднюю скорость. 5

Кроме того, в олимпийском плавании есть такая дисциплина, как комплексное плавание, когда пловец преодолевает дистанцию, используя разные стили: баттерфляй, плавание на спине, брасс и вольный стиль. 12