Разница между раздельным и массовым стартом в соревнованиях заключается в том, как спортсмены стартуют:

1. При раздельном старте участники стартуют по одному через фиксированный промежуток времени (чаще всего это 15 секунд, 30 секунд или 1 минута). 1 Очерёдность участников зависит от актуального рейтинга — самые сильные выходят на старт самыми последними. 1 Победителем становится тот, чьё время пребывания на дистанции оказалось наименьшим. 1
2. При массовом старте все спортсмены стартуют одновременно. 12 При этом количество нарезанной лыжни на стартовой линии ограничено, поэтому в наиболее выгодном положении окажутся лидеры текущего зачёта. 1 Побеждает тот, кто приходит на финиш самым первым. 1