Разница между прямым и круговым методами проведения спортивных соревнований заключается в способе определения мест участников и сферах применения этих методов.

Прямая система предполагает прямое определение мест участников путём ранжирования результатов. 23 Суть системы в последовательном или одновременном исполнении соревновательных упражнений всеми участниками на одной спортивной арене. 12 Такая система применяется в видах спорта, где результаты участников оцениваются метрическими единицами (лёгкая атлетика, лыжный спорт, велосипедный спорт, плавание) или системой баллов, присуждаемых за качественное или технико-эстетическое исполнение упражнений (прыжки в воду, гимнастика, акробатика). 1

Круговая система основывается на принципе последовательных встреч каждого участника или команды со всеми остальными. 23 При этой системе итоговое место участника или команды определяется по количеству набранных в соревновании очков. 23 Круговая система популярна в игровых видах спорта (футбол, волейбол, баскетбол и т. п.). 1 Также её используют при проведении соревнований по подвижным, народным играм, шашкам, шахматам (при условии небольшого количества участников). 1

Таким образом, прямая система больше подходит для видов спорта, где важны метрические показатели или баллы за исполнение упражнений, а круговая система — для соревнований, где важно объективно определить соотношение сил участников и их места. 12