Возможно, имелись в виду различия между олимпийской системой и обычным плей-офф.

Олимпийская система (плей-офф) в спортивных соревнованиях — это система розыгрыша, при которой участник выбывает из турнира после первого же проигрыша (по итогам одной игры или серии из нескольких игр между двумя участниками). 12

Некоторые особенности олимпийской системы:

• Количество участников розыгрыша должно быть степенью двойки (2, 4, 8, 16, 32 и так далее). 12
• Число кругов розыгрыша (туров) определяется двоичным логарифмом числа участников: для 2 участников — один, для 4 — два, для 8 — три, для 16 — четыре. 2
• Система обеспечивает выявление победителя за минимальное число туров и способствует напряжённой борьбе в турнире. 12

Обычный плей-офф может иметь следующие особенности:

• В чистом плей-офф места, кроме первого и второго, вообще не могут быть присвоены (у всех по одному поражению), и конкретное место заменяется понятием «выход в этап». 1
• Если необходимо конкретизировать места, занятые участниками, приходится проводить дополнительные игры, из-за чего теряется основное преимущество плей-офф — быстрота. 1
• На распределение мест, кроме первого (в особенности — последних), чрезвычайно сильно влияет порядок выбора пар. 1

Таким образом, основное отличие в том, что олимпийская система предполагает определённый порядок розыгрыша, а обычный плей-офф имеет свои особенности.