Разница между любительским и профессиональным альпинизмом заключается в целях и уровне подготовки участников:

• Любительский альпинизм направлен на активное времяпрепровождение и досуг, занятия проводятся для личного удовольствия, но с соблюдением правил безопасности. 1 Обычно такие маршруты пролегают в невысоких горных районах и не требуют серьёзной подготовки и технического оснащения. 10
• Профессиональный альпинизм — это деятельность, сделанная делом жизни или даже профессией. 1 Альпинисты-профессионалы проходят специальную подготовку и участвуют в соревнованиях, получают спортивные разряды и участвуют в соревнованиях по альпинизму. 68

Кроме того, существует ещё одно направление — промышленный альпинизм, который предполагает выполнение работ на высоте в труднодоступных местах, например, для очистки окон, уборки снега с крыш, монтажа и ремонта конструкций зданий. 29