Разница между классическими и экзотическими видами эстафет в лёгкой атлетике заключается в особенностях дистанций и условий проведения соревнований.

Классические виды — это олимпийские дистанции 4×100 м и 4×400 м, которые проводятся на стадионе. 14 Для них утверждаются унифицированные правила и используются специализированные стадионы. 3 Такие состязания позволяют устанавливать разряды и фиксировать рекорды. 3

К экзотическим видам относятся, например:

• Шведская эстафета. 19 Дистанция подразделяется на этапы различной протяжённости (100, 200, 400 и 800 м). 3 Легкоатлеты преодолевают их от меньшего к большему и наоборот. 3
• Экидэн. 49 Эстафета проводится на марафонской дистанции 42 195 м. 9 Сверхдлинный участок разделён на шестерых бегунов, причём длина отрезков чередуется с каждым этапом эстафетного бега. 9 Роль эстафетной палочки здесь выполняет специальная лента, которую вешают через плечо. 9