Разница между цирковыми и спортивными дисциплинами воздушной гимнастики заключается в целях и характере выступлений. 12

Цирковые номера базируются на истоках воздушной гимнастики как искусства. 2 Гимнасты участвуют в фестивалях, чтобы раскрыть артистизм, поэкспериментировать над своей программой, получить удовольствие от выступления на сцене. 2

Спортивные дисциплины носят состязательный характер. 1 На спортивных чемпионатах у гимнастов другие цели и задачи. 2 Спортсменам необходимо подготовить соревновательную программу, соответствующую строгим, обозначенным в правилах, критериям выполнения. 2

Некоторые примеры дисциплин воздушной гимнастики и их особенности:

• Цирковые номера могут включать использование таких снарядов, как кольцо, полотна, трапеция, куб, люстра, луна, сфера, треугольник. 1
• Спортивные дисциплины включают, например, пилонный спорт (упражнения на статичном и крутящемся пилонах), гимнастику на полотнах (силовые, на гибкость, баланс, динамические и вращательные элементы) и гимнастику на кольце. 1

При этом воздушная гимнастика берёт своё начало из циркового искусства, и многие снаряды, используемые в спорте, пришли туда из цирка (например, кольцо). 1