Отличие профессионального спорта от спорта высших достижений заключается в их целях и характере деятельности:

1. Профессиональный спорт — это спортивно-предпринимательская деятельность, которая за счёт высокой зрелищности состязаний даёт коммерческую выгоду спортивным организациям (лигам, командам и т. д.), а также телевидению и спортсменам. 25 Главный показатель успешности — коммерческая выгода. 510
2. Спорт высших достижений — это деятельность, направленная на удовлетворение интереса к определённому виду спорта, на достижение высоких спортивных результатов, которые получают признание у общества, на повышение как собственного престижа, так и престижа команды, а на высшем уровне — престижа страны. 2

Таким образом, ключевое свойство профессионального спорта — его экономическая сторона (соревнования — основной источник дохода спортсменов), а большого спорта — уровень и значимость достижений. 4