Жёлтые карточки заменили устные предупреждения в футболе из-за необходимости преодолеть языковой барьер, который нередко возникал на поле между игроками разных национальностей. 13

До 1960-х годов судьи обходились устными внушениями, но постепенно возникали недопонимания. 1 Например, на чемпионате мира 1966 года арбитр сказал капитану южноамериканцев Антонио Раттину, что тот должен покинуть поле после нарушения правил, но футболист не понял указаний судьи. 1 Всё дело было в языковом барьере: арбитр говорил только по-немецки, а Раттин — по-испански. 1

Идея использования жёлтых карточек принадлежит английскому футбольному арбитру Кену Астону, который вдохновился трёхцветной системой светофора: жёлтый цвет — сигнал предупреждения, а красный — отстранения от игры. 13

Впервые система цветных карточек была применена в 1970 году, что совпало с нововведением — цветными телетрансляциями, поэтому решения судьи были понятны и футболистам, и болельщикам на трибунах, и зрителям по всему миру. 1