Вариант «Паралимпийские игры» прижился в русском языке из-за влияния английского языка и стремления сделать терминологию в сфере международных спортивных событий универсальной. 34

Изначально в соревнованиях участвовали спортсмены с параличом нижних конечностей, поэтому приставка «пара-» в названии выполняла функции корня. 15 Однако по мере расширения контингента участников название было переосмыслено: приставку «пара-» связали с греческим корнем, который обозначает «рядом». 15 Так подчёркивается равноправие паралимпийских соревнований с олимпийскими. 5

Кроме того, возможно, сказался принцип языковой экономии: сочетание «параолимпийские» оказалось неудобным для произношения, поэтому слово упростили, сократив до «паралимпийские». 13