Система плей-офф в НХЛ отличается от других лиг тем, что в ней нет единой сетки на всю конференцию — вместо неё проходит мини-турнир внутри дивизионов. 1

Такой формат НХЛ ввела после локаута 2012–2013 годов, решив увеличить количество матчей между принципиальными соперниками. 1 Большие дерби интересуют больше зрителей, что сказывается на доходах лиги. 1

С 2014 года формат изменился: автоматически место в плей-офф получают по три лучшие команды из дивизиона, исходя из результатов регулярного сезона. 2 Две оставшиеся путёвки называются «уайлд-кард», за них идёт борьба между остальными командами. 2

Ещё одна особенность — в финалах конференции играют представители разных дивизионов, что обеспечивает большую вариативность возможных пар. 1