Количество команд, выходящих в плей-офф НХЛ из разных дивизионов, может различаться из-за разных критериев отбора участников. 12

Любая конференция НХЛ состоит из двух дивизионов. 2 На Востоке это Столичный и Атлантический, на Западе — Центральный и Тихоокеанский. 2 Автоматическое место в плей-офф получают три лучшие команды из дивизиона по итогам регулярного сезона. 45

Ещё два участника от каждой конференции отбираются по количеству очков среди всех оставшихся команд, независимо от дивизиона, и получают wild card (уайлд-кард). 2 За эти две путёвки идёт борьба между остальными командами. 4

Таким образом, от одного дивизиона в плей-офф могут попасть и три, и четыре, и пять команд. 1