Традиции, связанные с игровыми номерами в футболе, возникли по нескольким причинам:

• Обозначение позиций на поле. 13 Изначально номера предназначались для того, чтобы зрители, тренеры и судьи могли быстро определить, кто за что отвечает. 1 Футболисты стартового состава получали цифры от 1 до 11, а запасные — начиная с 12. 34
• Ассоциация с персональными достижениями. 1 Номер для футболиста — это символ, который может рассказать о его стиле игры и предпочтениях. 1 Нередко номер становится своего рода легендой. 1 Например, 10 неизменно связывается с лидерами команды, а 7 носят большинство атакующих игроков и вингеров. 1
• Закрепление номеров за игроками. 24 Футбольный клуб может закрепить номер за конкретным футболистом в знак признания его заслуг, в случае трагической смерти либо серьёзной травмы, заставившей завершить карьеру. 4
• Посвящение номеров. 4 Некоторые клубы посвящают игровой номер своим болельщикам и изымают его из обращения. 4 Как правило, это номер 12, что соответствует выражению «двенадцатый игрок», которым обозначают клубных болельщиков. 4