Разница в оценке короткой и произвольной программ в фигурном катании возникает из-за различий в правилах и критериях оценивания. 12

В короткой программе действуют более строгие правила, в ней меньше элементов: у одиночников — 7 обязательных, нельзя делать одинаковые прыжки. 2 При этом оценивается качество исполнения обязательных элементов: отрыв в момент начала прыжка, высота и длина полёта, ровная траектория и другие. 1

В произвольной программе устанавливается лимитированное количество элементов (прыжки, вращения, секвенции), и каждый спортсмен вместе с тренером подбирает наиболее успешное и комфортное для себя сочетание. 1 При этом судьи ищут сбалансированные программы, которые демонстрируют технический и артистический талант фигуриста. 4

Кроме того, в произвольной программе у оценки за общее впечатление двойной коэффициент по сравнению с короткой. 25 Эта оценка состоит из пяти компонентов: владение коньком, связующие элементы, красота исполнения, построение программы и передача музыки и образа. 5

Таким образом, в короткой программе оцениваются обязательные элементы, а в произвольной — разнообразие и качество выступления в целом.