Стандартная длина марафона (42 км 195 м) остаётся неизменной на протяжении многих лет из-за исторических событий и традиций. 1

Изначально длина пробега не была фиксированной, и выбиралась произвольно. 23 Точная длина олимпийского марафона зависела от маршрута, выбранного на соответствующих Играх. 3

В 1908 году на Олимпиаде в Лондоне дистанция была увеличена до 42 км 195 м для удобства зрителей, в частности британской королевской семьи. 12

В 1921 году Международная ассоциация легкоатлетических федераций (IAAF, ныне World Athletics) официально закрепила эту длину как единую для марафона. 1 Решение было принято не только из-за популярности лондонского забега, но и для унификации правил в международных соревнованиях. 1

Кроме того, к моменту стандартизации дистанция уже прочно ассоциировалась с лондонским марафоном 1908 года и стала символом сложного, но достижимого испытания. 1 Укоротить её означало бы упростить задачу, а удлинить — сделать забег слишком изнурительным для большинства атлетов того времени. 1