Спартакиада считается альтернативной Олимпиаде, потому что изначально создавалась в противовес обычным Олимпийским играм. 5

Некоторые причины появления спартакиад:

• Невозможность советских спортсменов участвовать в Играх-1920. 5 Международный олимпийский комитет (МОК) игнорировал Советскую Россию, не признавая в новом государстве преемника Российской империи. 5
• Несогласие советских властей с самой идеей Олимпийских игр. 5 Спартакиады должны были пропагандировать физическую культуру как средство оздоровления пролетариата и классового воспитания рабочих масс. 25

Например, в 1928 году Всесоюзная спартакиада в Москве задумывалась как праздник рабочего спортивного движения и представляла собой вызов IX Олимпийским играм в Амстердаме. 1

Кроме того, спартакиады могут служить альтернативой международным соревнованиям, когда спортсмены из определённой страны не могут в них участвовать, например, из-за отстранения от международных стартов. 34