Формат «плей-ин» и «плей-офф» в сетке плей-офф Кубка Стэнли был введён из-за особенностей регулярного сезона НХЛ. 1

Плей-ин — дополнительный квалификационный раунд, который понадобился, когда сезон досрочно завершился. 1 На момент остановки сезона клубы сыграли разное количество матчей, и не было справедливого варианта сразу определить участников Кубка Стэнли. 1

Плей-офф — основная часть турнира, в которой участвуют лучшие команды по итогам регулярного сезона. 35 Каждая конференция НХЛ разделена на дивизионы, и в плей-офф выходят по восемь лучших из каждого. 35

Такой формат был выбран, чтобы увеличить количество матчей между принципиальными соперниками, что, в свою очередь, должно было заинтересовать больше зрителей и сказаться на доходах лиги. 2