Программу «Что? Где? Когда?» называют спортивной интеллектуальной игрой, потому что она отличается от телевизионной версии тем, что команды соревнуются не со зрителями, а друг с другом. 23

В спортивной версии игры команды отвечают на одни и те же вопросы и сдают ответы на бланках, а победитель определяется по количеству «взятых» вопросов. 4 Таким образом, все находятся в равных условиях, чего и требует спортивный статус. 4

Также «спортивное» название связано с многокомандностью и игровым равенством, что также характерно для спортивных игр. 3

Кроме того, в спортивном «Что? Где? Когда?» могут участвовать все желающие из любой точки мира. 2