Пернелл Уитакер считается одним из величайших боксеров-защитников по нескольким причинам:

• Выдающиеся навыки защиты. 2 Уитакер использовал множество различных защит, включая защиту опущенными руками, полагаясь только на движение головы, чтобы уклоняться от ударов. 2
• Умение определять, откуда прилетит удар. 1 По движениям ног, корпуса и рук Пернелл определял, откуда придёт удар, и просчитывал траектории, что делало его неуязвимым. 1
• Высокий процент попаданий. 1 Например, в бою с Энтони Джонсом в 1991 году за 12 раундов Пернелл выбросил 817 ударов, из которых у Джонса до цели долетело всего 173 (17%), а у Уитакера — 426 (52%). 1
• Гениальность контратак. 3 Пернелл легко уходил от ударов, заставлял своих противников вымахиваться, а затем сам точно попадал в ответ. 3

С 1993 по 1997 годы американец признавался журналом The Ring лучшим боксёром мира вне зависимости от весовой категории. 1 После завершения карьеры издание внесло Пернелла в топ-10 лучших боксеров за последние 80 лет. 1